느닷없이 그 사람이 죽었다는 이유로 과부촌으로 가게 생겼어요. 그것은 미신 때문이에요. 과부촌으로 가지 않으면 죽어서 짐승의 자궁으로 태어난다는 황당한 미신 때문이에요. 저는 기독교라서 그거 미신인지 아는데
다른 간호사들은 수액을 주기 위한 혈관을 잡기 위해 동시에 환자 몸에 달라붙어
무슨 돈으로 21명이나 되는 사람들 고깃값의 절반을 내 줄 수 있겠는가? 호씨는 민지의 주머니 사정은 무시한 채 민지에게 고깃값의 절반을 내지 않았다고 이를 흉보고 심지어 여행카페의 주인 종임 씨에게 고자질한 것이다. 종임 씨는 임창정 팬인데
아빠 엄마가 이혼을 하고 제가 계모에게 맡겨진 것이었어요. 계모인 것은 이제 알았어요.” 그 여대생이 말했다.
“몇 살 때 미아가 됐는데 그래요?” 박민지가 궁금해서 물었다.
“만 세 살쯤 됐을 거예요. 아무리 보아도 집을 나올 때 입은 옷은 분홍 원피스에 샌들인데
그것은 바로 쓰레기 분리수거입니다. 안타깝게도 잘못된 방법으로 가고 있습니다. 먼저 음식물 쓰레기를 동물의 먹이로 생각하고 분리수거를 하고 있지만
안좋아지지도 않았어요”
“...네”
“식사는 좀 하시던가요?”
“아뇨
괜찮으세요?”
여전히 환자는 말이 없이 조용히 눈을 감고 있었다.
그러나 그와는 상반되게 주변 의료진들은 분주히 움직이고 있었다. 환자의 생체징후를 측정하기 위해 환자의 몸에 한 간호사는 혈압계를 환자의 팔에 감고 있었고
양 다리에 혈관을 잡고 있었다.
분명 그는 살아있는 사람이었지만
귀비이라는 신분으로 그녀를 압박했으므로
숨이 막힐 듯 했다.그녀는 틈만 나면 잔꾀를 부렸지만 여러번 골탕을 먹은 상궁들은 그녀를 더 엄격히 대했다.황제가 말썽많은 육촌누이때문에 유모와 상궁들을 이잡듯이 들볶는다는 건 소문난 일이었으므로 이제 그들도 그녀에게 속지않는다.그녀가 상궁들에게는 말썽꾸러기였으므로 사사건건 그에게 일러바치는 건 뻔한 일이다.
"자소선사의 절은 지낼만하더냐? "그가 촛불아래 물었다.
"황궁보다는 번잡하지않아 마음은 편더군요."
그녀가 뾰료통해서 대답했다.
"왜 토라졌느냐?뭐가 불만이지?절에서 고뿔들었다며? 선방이 춥더냐?"
사실은 절에서 동자승들과 눈싸움과 눈장난하다가 감기든 것인데...
"오라버니가 절 가마에서 내리지도 못하게 하셨잖아요?마차든 가마든 절이나 황궁에 닿아야만 내리게해주니..죄수도 아니고...후궁의 일곱개문을 빠져나가기가 첩첩산중같군요.문안에 또 문들이 연달아 줄지어 있으니..."
그가 웃으며 대답했다.
"쫓아낸 상궁하나가 귀비가 출궁할때는 가마의 문을 밖에서 빗장을 질러잠그고 수행해야한다고까지했어.네가 바람같이 멋대로 빠져나가는데 하도 골탕을 먹어..오죽하면 그런 말을 했겠느냐? 너를 혼자 시장에 나돌아다니게하면 망아지를 들판에 풀어놓는거지.동시나 서시의 시장에 널 벼르는 놈들이 한둘이냐?저잣거리에서 마주치기라도하면..황비이니 위신을 지켜 소란에는 말리지 말거라."
"다시 궁에 돌아오니 법도에 매여 숨이 막혀요.죄수도 아닌데 평생 갇혀 살아야할 운명인가요? 후궁뒷문으로 출궁하는데도 한번 궁밖에 나가기가 이리 까다로우니.."
그가 웃었다. 궁중의 가장 깊은 곳의 처소에서 지내는 황후는 아홉개의 문안에서 살아야하는데..앞으로 어쩌려고...
"황후는 정문으로만 드나드니 겹겹의 문안에서 더 까다롭게 지낸다.현아처럼 월장하는 건 고사하고 시위옷차림을 할 수 있나 말을 못타니 마장이나 활쏘기터에 갈수가 있나..이제 상궁들도 네 꾀를 다 알고 있어.얌전히 지내거라."
그녀는 한숨을 쉬었다.
"신첩이 상궁들치마폭의 아이인가요?"
"아이가 아니더라도 아이같이행동하면 아이나 다름없잖은가?얌전히 법도를 지켜 행동하거라."
"열흘 쯤뒤에 봄에 농사풍작을 기원하는 제례가 있다.궁안의 내명부뿐 아니라 외명부여인들과 종친들도 대거 참석할거야.궁안에서가 아니라 궁밖 황실농원에서 제를 올릴테니.."
그가 그녀를 품에 안으며 촛불을 껐다.
"친잠도 배워둬."
"그건 황후의 일이잖아요?" 그녀가 이상하다는 듯 물었다.
"필요한 날이 올거다."
모처럼 핀 흰매화위에 잔설이 쌓여있었다.
곧 봄인데도 눈이 오다니..그녀는 얕게 눈이 덮인 정원을 바라보며 생각에 잠겼다.초봄의 정원에 어둠이 깔리고 있었다.
갑자기 그녀의 몸이 허공으로 들려올라갔다.
"오라버니 내려줘요.상궁들이 쳐다보잖아요."
그녀는 얼굴을 붉혔다.느닷없는 입맞춤이나 포용이 마냥 즐거운 것은 아니었다.
"그대는 아직 고뿔이 낫지않았으니..환자이지않은가...해진후에 찬바람쐬는건 몸에 좋지않아.눈도 오는데.."
그는 다짜고짜 그녀를 안고 복도를 걸어오며 잔소리해댔다.
"시녀들은 다 어디갔나?잠시도 떨어져선 안된다고 일렀는데.."
정원에 서있던 시녀들이 황망히 그들을 따라왔다.
"유모
그 사건 말이죠. 그 여중생은 원래 그냥 공부만 하려는 생각이었는데
조용한 자리에 원우와
벌써 저녁 10시가 훌쩍 넘었다. 늦게 가는건 이제 단련이 되었는데
갑자기 저를 보더니
인어공주는 해피엔딩으로 끝났다. 프랑스어로 연기를 했지만
제가 말씀 드렸거든요“
”왜 오시는지도 아세요?“
”음... 아마도요?“
”그럼 저도 알까요? 제가 여기 왜 있는지?“
”글쎄요... 짐작 가시는 거 있으세요?“
”전혀요“
하고 드디어 문 바로 앞까지 도착하였다.
사막여우 바로 앞에 서서 그를 한번 보고
